La depresión en las personas mayores es un problema de salud más común de lo que imaginamos. A pesar de ello, no debemos aceptarla como una parte inevitable del envejecimiento. De hecho, la depresión no es una consecuencia natural de hacerse mayor. Reconocerla, tratarla a tiempo y prevenirla son pasos fundamentales para mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones graves.
Puede tratarse de un trastorno que se “disfraza” ya que a menudo, la depresión en el adulto mayor no se manifiesta con tristeza evidente, como ocurre en personas más jóvenes. En lugar de eso, los síntomas suelen ser más físicos que emocionales: dolores crónicos, cansancio constante, dolor abdominal, insomnio o pérdida de apetito. Estos signos suelen confundirse con los efectos normales del envejecimiento o con enfermedades crónicas, lo que dificulta el diagnóstico.
Este trastorno también afecta el comportamiento y las relaciones. Muchas personas mayores con depresión pierden interés por actividades que antes disfrutaban, sienten desesperanza y pueden aislarse socialmente. Esta combinación de síntomas impacta tanto a la persona afectada como a su entorno familiar.
La depresión en los adultos mayores puede desencadenarse por diversas causas. Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Problemas de salud crónicos: Enfermedades como diabetes, hipertensión, artrosis o dolor crónico.
- Soledad y aislamiento: La pérdida de seres queridos, la falta de interacciones sociales o vivir en soledad aumentan el riesgo.
- Pérdida de independencia: Depender de otros para tareas cotidianas puede generar frustración y sentimientos de inutilidad.
- Efectos secundarios de medicamentos: Los adultos mayores suelen tomar varios fármacos que pueden provocar o agravar la depresión.
Los signos de depresión en el adulto mayor a menudo pasan desapercibidos. Algunos de los más comunes incluyen:
- Falta de interés en actividades que solían disfrutar.
- Cansancio extremo o falta de energía, incluso sin esfuerzo físico.
- Cambios significativos en el apetito: comer mucho menos o más de lo habitual.
- Alteraciones del sueño: dificultad para dormir o dormir demasiado.
- Problemas de concentración y toma de decisiones.
- Quejas frecuentes de dolores o malestares sin una causa médica clara.
La depresión en el adulto mayor tiene un impacto que va más allá de lo emocional. Cuando no se trata, puede agravar enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes o los problemas cardiovasculares, ya que muchas personas deprimidas descuidan sus tratamientos médicos. Además, la depresión puede aumentar el riesgo de caídas y hospitalizaciones, así como acelerar el deterioro cognitivo y provocar problemas de memoria. Y no podemos obviar que la depresión es la principal causa de suicidio en el adulto mayor.
El sufrimiento también afecta a familiares y cuidadores, quienes pueden experimentar agotamiento físico y emocional al encargarse de una persona mayor deprimida.
El tratamiento de la depresión en personas mayores debe personalizarse según cada caso. Existen tres pilares principales:
- Medicación: Los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), son eficaces, pero deben ajustarse cuidadosamente para evitar efectos secundarios.
- Terapia psicológica: La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado ser muy útil para ayudar a los mayores a identificar y modificar pensamientos negativos. Debemos concienciar a los mayores de hoy en día, que la salud mental debe ser tratada tanto con fármacos como con psicología.
- Tratamientos avanzados: En casos graves, donde otros enfoques no funcionan, la terapia electroconvulsiva (TEC) es una opción segura y efectiva.
La depresión no siempre se puede evitar, pero existen estrategias para reducir significativamente el riesgo:
- Mantener una vida social activa: Fomentar la participación en actividades recreativas, grupos comunitarios o encuentros familiares.
- Promover el ejercicio físico: Actividades como caminar, bailar o yoga ayudan a liberar endorfinas, mejorando el estado de ánimo.
- Crear rutinas saludables: Un horario regular para dormir, comer y realizar actividades aporta estabilidad emocional.
- Ofrecer apoyo emocional: Escuchar, validar emociones y acompañar, son gestos que dan calidad a la salud mental.
Es fundamental que como sociedad reconozcamos la depresión en el adulto mayor como un problema serio, pero tratable. Detectar los signos tempranos, garantizar acceso a tratamientos adecuados y fortalecer el apoyo social puede transformar la vida de muchas personas mayores.
Con el enfoque adecuado, las personas mayores pueden superar la depresión y disfrutar de una vida plena y significativa, incluso en las etapas avanzadas de su vida. Ponungeriatraentuvida.
